Rodným jménem Giuliano della Rovere, přezdívaný "papež válečník" (Il Papa Guerriero). Proslul svojí bojovnou politikou proti četným nepřátelům. Byl však také znám jako mecenáš umění a podporoval velké stavební projekty, například přestavbu baziliky sv. Petra a výzdobu Sixtinské kaple. V roce 1506 vytvořil Švýcarskou gardu jako elitní jednotku pro svoji ochranu.